Man City : le Premier ministre Andy Burnham doit rendre publics les détails de ses rencontres avec les propriétaires de City

Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après que le club a été reconnu coupable de toutes les charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.

Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, de 2009 à 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.

Le passé de Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a soulevé des interrogations sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’intégralité des comptes rendus des rencontres entre le Premier ministre et les dirigeants du club.

« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham dans le podcast The Rest is Politics.

« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait en collaboration avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »

Le Premier ministre avait d’abord déclaré à la BBC qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».

Burnham se défend

Certains clubs de Premier League ont toutefois été si « stupéfaits » par la position de Andy Burnham que des sources ont confié à BBC Sport qu’ils s’inquiétaient d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.

Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par des succès durables de City. Il a défendu l’investissement venant du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant qu’il ne devienne le premier maire élu du Grand Manchester.

« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Andy Burnham à propos de ses précédents propos sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par toutes ces questions. Il était occupé par la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »

« Je n’ai pas non plus fait le lien entre les deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. Les enjeux footballistiques sont différents des enjeux liés aux investissements. Certains essaieront de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »

Une procédure indépendante

L’ensemble de la procédure concernant les charges retenues contre Manchester City est indépendant de la Premier League. La commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.

Le rapport de la commission affirme que « plusieurs témoins importants du club ont fourni de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment donné des témoignages mensongers et malhonnêtes ».

Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. City a fait appel du verdict, et un comité d’appel indépendant distinct examinera ce recours. Le club continue de nier tout acte répréhensible.

Manchester City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.